Unos dicen que extraños seres habitan en su interior, otros que por la noche lo ven emitir una intensa luz parecida a un flash, y hasta se comenta que a veces sale humo de su cráter. Lo cierto es que el Monte Shasta, cuya cima esta a 4,3km de altura y pertenece al macizo montañoso de Sierra Nevada en California, es un volcán hoy extinto, donde en pleno verano tuve el placer de esquiar por unos cortos pero intensos 30 minutos, o 1,4 kilómetros, en la pendiente mas empinada a la que me anime en mis pocos años de tabla.

Salimos el sábado a las 5 AM de San Francisco, con el auto explotando de cosas y el techo lleno de esquíes y tablas. Después de manejar 5,5 horas y cargar a full las calorías, empezamos a subir desde los 2000 metros. Las mochilas pesaditas, cargando tablas, botas, cascos y crampones además del equipo estándar de camping, hicieron que los primeros 1000 metros llevaran 5 horas. Muchos litros de agua y capas de ropa después, llegamos al lugar designado para pasar la noche, la base de Hotlum Wintun Ridge. Con una caída de 2100 metros, este es sin duda una de los mejores descensos en California, nieve uniforme los primeros 1400 metros de punta a punta en pleno verano... difícil de creer. Pero ahí estaba. Luego de levantar campamento antes de que bajara el sol, cenamos sobre la nieve tenida de naranja por el atardecer. Un brindis por el primer hito conquistado y a soñar con la cima.

A las 4 am sonó la alarma... hay que levantarse? Con linternas en la cabeza desayunamos deseando que parara el viento. Botas, crampones, bastones y hachas, todo listo. Versión light de las mochilas con lo justo para mantener la energía y, claro, la tabla. Luego de media hora de ascenso en oscuridad, el viento desistió y el sol se asomo entre las montañas para acompañarnos en los últimos 1400 metros que nos separaban de la victoria. La temperatura aumentaba y las capas de ropa disminuían. Luego de un segundo desayuno y tres paradas para admirar la inmensidad, llegamos a la cima 7 horas después, justo al mediodía. Otro brindis con un buen tinto en la mismísima punta rocosa, y la infaltable firma en el libro de "conquistadores". Almuerzo, fotos, y el esperado descenso.

De no haber visto nuestras propias huellas que subían, hubiéramos creído que la montaña no seguía más abajo de lo que alcanzaba a ver el ojo. Hacha a mano para frenada de emergencia, dientes apretados y piernas firmes, los intensos primeros segundos cedieron paso a la sensación que solo el que tiene la fortuna de deslizarse conoce. Máxima adrenalina, e inmensa paz al mismo tiempo. Las piernas quemaban y cuando el campamento apareció a la vista supimos que el final estaba cerca. Una pena, aquí no había medios de elevación, ni el día tenía otras 7 horas de luz. Así que a levantar campamento. Con las tablas y el sol en la espalda bajamos en silencio una horas hasta llegar al auto, pensando en si volveríamos a subir 12 horas por la nieve sin pisar con un 25% de peso adicional en la espalda, con calor extremo y viento helado, y durmiendo  en la nieve, para luego bajar solo media hora... estaremos locos.

Mientras sonaba Welcome to the jungle, mis ojos se cerraban y el auto empezaba a moverse, soñé que una voz decía desde adelante: "gente.. habrá nieve en el monte Whitney en Agosto?"

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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